En mi opinión, siempre ha habido y habrá fotógrafos mejores, peores y "mediopensionistas". No creo que todos fueran mejores ni peores, ni antes ni después.
Lo que sí es verdad, -después de casi 40 años usando cámaras y objetivos, manuales y AF, con y sin pantallas, ayudas y dichosas correcciones por software, creo poder dar fe de ello-, es que antes, para conseguir algo, costaba mucho más, había que esforzarse más, arriesgar mucho más.
Y puede que eso, en algún sentido, se pueda considerar "ser mejor fotógrafo" (a igualdad de resultados, desde luego) o yo diría tal vez, ser MÁS FOTÓGRAFO y menos "aprietabotones".
Sobre el enfoque, bueno...lo mismo. Mi experiencia es la siguiente: justo cuando empezaban a inundar el mercado los primeros sistemas autofoco, pude comprar mi primera réflex. Canon ya tenía uno o dos modelos EOS con AF y conocía las Minolta AF porque mi hermano y un buen amigo las habían comprado, deslumbrados por tanta "modernidad", pero a mi me parecía que tardaban una eternidad en enfocar. Cuando querían confirmar foco y dejarte disparar, yo enfocando manualmente ya había hecho 5 fotos.
Así que tuve claro que -para mi- no era el momento y me centré en dos modelos de Nikon y Canon que acababan de salir, con mucha calidad y sobre todo, una medición muy precisa, pero ambas con enfoque manual (Nikon FA y Canon T90).
Usé durante veintitantos años, sin ningún problema, ópticas FD manuales (que sigo disfrutando en las sin espejo) y no me perdí tantas fotos (creo sinceramente que me hubiera perdido más, de haber apostado por las autofocus de esa generación. Hoy son otro mundo).
Y aparte de los objetivos bien construidos y pensados para ser usados así, también ayudaba mucho la calidad de los visores ópticos y de las buenas pantallas de enfoque. La primera vez que me asomé a una réflex digital de gama media-alta, me sorprendió lo mal que se veía, comparada con el ventanal luminoso y enorme de mi Canon de 1986. Y el famoso sistema de "pantalla partida", lo hacía bastante fácil. La práctica -en el caso de los profesionales como el del ejemplo puesto, "el oficio"- hacía lo demás.